1941年参加八路军山东纵队第五支队。

 1948年随军渡黄河南下。   在解放战争中曾荣立三等功、一等功和评为甲等模范并开始在大型报刊上发表美术作品。  1950年毕业于中原大学美术系后分配到湖北省文联工作。  先后担任湖北省美协副主席兼秘书长、湖北省美术院院长、湖北省文联党组书记、湖北省文联主席、中国文联委员。

现任湖北省文联名誉主席、湖北省美协名誉主席、中国美协理事、北京东方现代美术研究所名誉所长、国际艺苑评委、中国画研究院院委，武汉大学、华中科技大学、华中师范大学、中南民族学院、武汉理工大学、西安美术学院、山东艺术学院和日本名古屋艺术大学客座教授。 

 曾任中共湖北省委委员，当选党的十三大、十五大代表。   曾因举办《大河寻源画展》、《世纪风画展》、《六十年艺术探索展》和发表《全方位观照论》、《横向移植与隔代遗传论》等为世人所注目。 

先后在国内外举办画展50多次，出版画集十多种，出版文集五部，先后访问日本、泰国、新加坡、印尼、马来西亚、德国、瑞士、奥地利、美国、波兰、俄罗斯、法国、意大利、荷兰、比利时、卢森堡、摩纳哥和港澳台并在一些国家和地区讲学。  曾获屈原文艺创作奖、文艺明星奖等多种奖项，是气势派的开宗创派者与理论建树者。   

系国家一级美术师，享受国务院特殊津贴。