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古代文人时常拿小型的青铜器、玉器放在案头上把玩欣赏，在玩赏的同时，也会用来压纸或者是压书，久而久之，便产生了一种文房用具——镇纸。
在古代，镇纸是放置在书桌案头上的文房用品，有金、银、铜、玉、木、竹、石、瓷等材质。它们有的成对，有的单件；有的一字一画，有的独立成幅，书、画、文辞、雕刻集于一身，历来是收藏中的珍品。比如明晚期石叟款铜嵌银丝螭纽镇尺长24.7厘米，在2008年嘉德春拍中成交价为12.25万元；清代象牙竹纹镇尺长25.3厘米，在北京瀚海最新的起拍价在5万元左右。
在2009年春拍市场上，镇纸创造了不少拍卖纪录。比如一对明寿山石高浮雕蟠螭纹镇纸，估价20万至30万元，成交价达到了114.5万元，这是镇纸拍卖首次超过百万元大关，让藏界看到了其巨大的市场潜力。而一块田黄雕竹形纹镇纸也以12.7万元成交，这块田黄随形刻作竹节形，竹根与竹节较写实，而竹枝、竹叶的装饰稍见写意，虚实结合，恰到好处。由此，我们不难看出材质珍罕、雕工精良的镇纸，无疑具有很大的升值潜力。
在去年北京翰海的拍卖会上，一款颇具特色的镇纸也以28万元成交，这款清乾隆时期的白玉蚩尤合璧连环镇纸，采用白玉质，圆环形，环侧一切为二，两环相套可错可合，环外雕四蚩尤首及两组变形兽面纹。此件镇纸为仿古制品，似以良渚文化玉环为本，稍加变化。它显示出在镇纸的收藏中，除了雕工之外，巧妙的设计也非常重要。
刻书画镇纸作为文房用具之一，常由书画家作稿，其程序也与刻铜墨盒一样，先挑选中意的镇纸，或铜、或木、或牙、或竹。按常理，有声望的书画家所挑选的必定是材质精良、造型别致的光板镇纸，在上面均匀地涂上一层白粉以衬其底，然后书画家便可在其上纵横驰骋地构思、发挥了。
镇纸上的书画作品，其实是书画家本人作品的袖珍化，它的章法、笔法、气韵应与大幅作品一致。事实上有一部分书画家不大会作袖珍小品。以前没有复印机和照相技术可以随心所欲地放大和缩小，所以一般能在小小的镇纸上作书画，又能得其神韵的书画家必然功力深厚。
此外，书画家完工后便由镌刻名家在其上按书画的特点，屏心静气一刀一刀地细心镌刻完成。雕刻家务须深谙书画家的笔墨、个性，用手上的刀将书画家作品的特征进行再创作，将其特色淋漓尽致地体现出来，因此小小的镇纸凝聚了书画名家和镌刻名家的共同心血，也可说是他们的联袂之作。这种联袂不是随意的，因为书画的笔法、章法、气韵，必须与雕刻的风格气韵相匹配，故此每件成功的上品皆极为难觅。
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