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中国书画用纸是指用中国毛笔与中国书画颜料进行书写与绘画的艺术用纸，它已有1800年历史，源远流长，是中国文化、艺术和科学的结晶。正如郭沫若同志所讲：“中国书法和绘画离了它，便无法表达艺术的妙味。”现在从中国书法史、绘画史及历史上有名的书法家、国画家对用纸的描述，结合造纸技术的进步来探讨中国书画用纸的演变。
一、蔡伦发明造纸用于书契，80年后出现了左伯书法用纸（公元105年至264年，计159年）。
中国汉字从古代陶文、殷商甲骨文、初秦石鼓言语、两汉石碑及帛书、竹木简发展而来，一直到东汉和帝时（公元105年）蔡伦发明植物纤维和奠定了纸张作为中国画用纸的基础。
书法作为一种艺术来表达，对纸张质量要求与书契用纸有所不同。为此又注入了造纸家的辛勤劳动与心血，改进质量。蔡伦献纸后80年，即东汉末（公元185元左右），书法家左伯继承与发展了蔡伦的造纸技术，创出了左伯纸，为书法家采用，开创了书法艺术用纸的新世元。
二、兰亭革纸代表了晋、南北朝、隋书画用纸的演变与进步（公元266年至618年，计353年）。
晋、南北朝时期，中国书法发展史揭开了新的一页，出了大书法家钟繇、王羲之等名家。当时艺术家绘画还不用纸张，如东晋顾恺之《女史箴图》及展子虔《游春图》，他们的作品都是绢本。为此，对晋、南北朝书画用纸的演变，亦着重研究书法家书帖用纸。
钟繇主要艺术作品为楷书，王羲之主要艺术作品为行书草书。他们树立了楷书、行书、草书。他们树立了楷书、行书、草书美的典范。此后历代学书者，乃至东邻日本，莫不宗法王羲之，甚至尊王羲之为“书圣”。王羲之书法作品中《兰亭序》是他用茧纸、鼠笔与朋友悠游之余的得意之笔。原本“兰亭茧纸入昭陵”，随唐太宗陪葬了。
蚕茧纸究竟用什么原料与工艺来制造的？是大家关心的问题。从多方面论证，蚕茧纸是继承与发展了蔡伦造纸所作的“树肤”，用槠皮做的加工纸。概括说来，晋、南北朝书画用纸的演变是完善了韧皮纤维制造本色纸浆，并进一步采用新技术对纸面进行了涂布加工。
到唐、五代又扩大制造书法用纸的原料品种，如用麻类、槠树眼、桑皮、藤皮及少量其他皮料。书画用纸的品名多以原料为名或以外观、或以地名来命名，如所称麻纸、格纸（或名香纸）、剜藤纸、桑根纸、网纸、茧纸等。
三、精度加工的抄经纸、南唐澄心堂纸代表了唐、五代书画纸的繁荣（公元618至959年，计341年）。
唐代是我国封建经济、政治、文化高度繁荣时期，马宗霍《书林藻鉴》载：“唐代书家之盛，不减于晋。专立书学，实自唐始。”整个唐代书法，对前代既有继承又有革新，书法艺术珍品很多，各地进贡的书画名纸也很多，书家辈出。唐朝有名的书法家先后共有245人之多。至今许多字帖还为学书者所临摹。
在绘画艺术方面，米芾的《录汇现录》记载，首先采用以生纸作画的名画家是唐吴道子（公元688年至758年），他被世人称为“画圣”。他的《天龙八部图粉本卷》等都是用纸作画，是较早用纸作画的代表人物之一，他改绢本为纸本作画，是唐代画家冲破几百年来的传统的一项改革创新。
唐、五代时期集韧皮纤维之大成所产的贡纸遍及全国，其中有精度加工的抄经纸、澄心堂纸等，是开创性的加工书画用名纸，代表了唐代书画纸的繁荣。由于纸张大量制造，广泛应用，以及东西交通的畅通，纸张的制造不但发展到全国，而且传播到朝鲜、日本、中亚阿拉伯、开罗等地。所以说唐代是造纸行业发展的兴盛时期，也是书画纸名闻中外的鼎盛时期。
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